Raskaus ja synnytys ovat suurimmat naisten terveyttä uhkaavat riskit erityisesti kehitysmaissa, jossa nainen on 300 kertaa suuremmassa vaarassa menehtyä synnytykseen tai raskaudesta aiheutuviin komplikaatioihin kuin teollistuneessa maailmassa asuva kanssasisarensa. Näin todetaan YK:n lastenrahaston (UNICEF) vastikään julkaisemassa raportissa State of the World's Children 2009: Maternal and Newborn Health.
Raportin mukaan raskauden aiheuttamiin komplikaatioihin ja synnytyksiin kuolee vuosittain yli puoli miljoonaa naista ympäri maailmaa. Kehittyvien ja teollistuneiden maiden välinen ero on kuitenkin valtava: 99 prosenttia äitien kuolemista tapahtuu kehittyvissä maissa ja puolet näistä Afrikassa.
Tilastojen valossa Nigerin tasavalta on lisääntymisikäiselle naiselle maailman riskialttein asuinpaikka, kun taas Irlanti näyttäytyy kyseisessä tilastossa maailman turvallisimpana maana: Nigerissä raskausajan komplikaatioihin tai synnytykseen menehtyy joka seitsemäs, Irlannissa vain yksi 47 600:sta.
Nigerin kanssa tilaston häntäpäästä löytyvät Afganistan, Sierra Leone, Tshad, Angola, Liberia, Somalia, Kongon demokraattinen tasavalta, Guinea-Bissau ja Mali.
Äitien raskauden aikaisen menehtymisen tavallisin syy on verenvuoto. Myös laittomiin abortteihin liittyvät komplikaatiot ja infektiot sekä korkean verenpaineen aiheuttamat tilat ovat tavallisia kuolinsyitä.
UNICEF:n terveydenhuoltopäällikkö Peter Salama kuitenkin muistuttaa, että äitien terveyttä tarkasteltaessa on tärkeää huomioida myös ne tekijät, jotka vaikuttavat komplikaatioiden syntyyn ja näin myös kuolleisuuteen: Näistä keskeisimpiä ovat ravinto, vesi ja viemäröinti sekä HIV:hen liittyvät seikat. Niin ikään raskauksien määrään tulisi kiinnittää huomiota.
Terveysongelmat kulkevat Salaman mukaan käsi kädessä naisten sosiaalisen aseman kanssa. Perimmäinen syy äitien kuolleisuuden korkeaan määrään saattaakin siis piillä siinä, ettei naisten oikeuksia olla monissa maissa huomioitu eikä tunnustettu. Naisilla ei välttämättä ole oikeuksia tehdä esimerkiksi omaan lisääntymisterveyteensä liittyviä päätöksiä.
Monessa kehittyvässä maassa on myös huutava pula terveysalan ammattilaisista. 57 valtiota ympäri maailmaa ei ole kyennyt saavuttamaan Maailman terveysjärjestö WHO:n antamaa suositusta siitä, että jokaisessa maassa pitäisi olla 2,28 terveydenhuoltoalan ammattilaista jokaista tuhatta asukasta kohden. Näistä 57 maasta 36 sijaitsee Saharan eteläpuolisessa Afrikassa.
Äitien kuolleisuuden vähentämiseksi tarvitaan synnytystä edeltäviä ja sen jälkeen tapahtuvia terveystarkastuksia, hygieniaohjeistusta sekä opetusta terveysriskien tunnistamisesta ja ennnaltaehkäisystä.
YK:n väestörahaston (UNFPA) johtaja Thoraya Ahmed Obaid totesi syksyllä 2008, että "synnytyksistä aiheutuvien naisten kuolemien torjuminen maksaisi maailmalle 6 miljardia dollaria, eli vähemmän kuin maailman puolentoista päivän aikana sotilaalliseen toimintaan käyttämä rahamäärä".
State of the world's children -raportti
Lähteet:
Pregnancy 300 times deadlier in world's poorest nations, says UNICEF
UN-backed scheme aims to reduce maternal mortality by boosting health systems
UN-endorsed initiative to train midwives could save hundreds of thousands of lives
Better Education Improves Health of Mothers and Children
Women in developing countries 300 times more likely to die in childbirth