YK:n yleiskokous hyväksyi 10. päivä joulukuuta vuonna 1948 ihmisoikeuksien yleismaailmallisen julistuksen. Vuonna 1950 yleiskokous julisti tämän päivän ihmisoikeuksien päiväksi.
Ihmisoikeuksien päivän tavoitteena on juhlistaa niitä oikeuksia, joita harjoitamme päivittäin. Ihmisoikeudet eivät kuitenkaan ole itsestäänselvyyksiä kaikkialla maailmassa. Päivän toisena tärkeänä tavoitteena on muistuttaa oikeuksien mukaan tuomista velvollisuuksista sekä jokaiselle kuuluvasta vastuusta edistää ihmisoikeuksia maailmanlaajuisesti.
Unesco antoi vuonna 1997 julistuksen ihmiskunnan yhteisistä vastuista (Universal Declaration of Human Responsibilities). Sen mukaan jokaisella on velvollisuus kohdella muita inhimillisesti ja vastustaa fanatismia, vihaa ja syrjintää.
Tiesitkö, että
- ILO:n mukaan maailmassa on noin 215 miljoonaa alle 18-vuotiasta täysipäiväisesti työtätekevää lasta. Saharan eteläpuolisessa Afrikassa joka neljäs 5-17-vuotias lapsi tekee töitä ja Etelä-Amerikassa joka kymmenes.
- Rajat ylittävän ihmiskaupan uhriksi joutuu YK:n arvion mukaan vuosittain 800 000–900 000 ihmistä. Valtaosa, noin 80 prosenttia, ihmiskaupasta tähtää naisten ja tyttöjen seksuaaliseen hyväksikäyttöön prostituutiossa. Noin puolet uhreista on lapsia.
- Vuoden 2010 lopussa maailmassa oli noin 10,55 miljoona pakolaista, valtaosa heistä Aasiassa (54%) ja Afrikassa (23%). Suurin osa pakolaisista palaisi kotiin heti, jos se vain olisi mahdollista.
- Suomen lainsäädännössä homoseksuaaliset suhteet olivat vuoteen 1971 saakka kriminalisoituja, ja niihin liittyi seksuaalirikoslaissa erityispykäliä vielä vuoden 1998 loppuun saakka.