Espoon yhteislyseon lukion kuusi opiskelijaa ja kaksi opettajaa saivat maaliskuussa tilaisuuden päästä tutustumaan YK:n toimintaan New Yorkissa järjestetyn National High School Model United Nations 2016 -konferenssin myötä. Matkalle lähtivät yhteiskuntaopissa, historiassa ja englannin kielen opinnoissa ansioituneet opiskelijat Juuso Lindström, Anas Abdi, Matilda Bletsa, Patricia Nyberg, Roosa Lehtikangas ja Julia Juvonen.
National High School Model United Nations, eli tuttavallisemmin NHSMUN, on lukiolaisille suunnattu konferenssi, jonka tarkoituksena on tutustuttaa nuoret YK:n toimintaan simuloimalla aitojen komiteoiden kokouksia. Espoon yhteislyseon lukio edusti kolmessa komiteassa, joita olivat talouteen keskittynyt World Bank, ihmisasutuksen parantamista käsittelevä UN Habitat ja lakiasioihin erikoistunut Legal. Komiteoissa delegaatit eivät edustaneet omaa kotimaataan, vaan pientä Kaakkois-Aasiassa sijaitsevaa saarivaltiota Timor-Lesteä.
Matkaan valmistautuminen alkoi tutkielmien kirjoittamisella. Tutkielmat käsittelivät laajasti kansainvälisiä ongelmia Itä-Timorin näkökulmasta. Näitä olivat esimerkiksi massamedian sensurointi, slummien kehitys Etelä-Aasiassa ja lainahakemuksen laatiminen vesijärjestelmän parantamiseksi. Tutkielmat loivat pohjan kaikelle työskentelylle komiteoissa, joissa kaikki eri maiden delegaatit käsittelivät samoja aiheita.
Ennen Malli-YK -konferenssia delegaatit pääsivät tutustumaan Yhdistyneiden kansakuntien toimintaan ja kansainväliseen diplomatiaan yleisesti Eduskunnassa järjestetyn vierailun myötä. Opiskelijat tapasivat muun muassa vihreiden entisen ministerin ja YK:n tehtävissä aktiivisesti vaikuttaneen Pekka Haaviston ja ulkoministerinä toimineen Ilkka Kanervan. Nuoret saivat esittää vapaasti kysymyksiä kansanedustajille valitsemistaan aiheista, joista kiinnostavimmiksi nousivat rauhanturvaajien työ, kansainväliset konfliktit ja turvapaikanhakijat. Tapaaminen selkeytti käsitystä YK:n toiminnasta ja loi hyvän tietopohjan tulossa olevalle konferenssille.
New Yorkiin delegaatit ja opettajat matkasivat helmikuun lopulla. Kymmenestä kaupungissa vietetystä päivästä kuusi käytettiin kiertelyyn ja loput neljä itse konferenssiin. Vapaa-ajalla opiskelijat tutustuivat muun muassa kulttuuriin, hyvään ruokaan ja kuuluisimpiin nähtävyyksiin. New Yorkissa delegaateille oli myös järjestetty vierailu Suomen pääkonsulaattiin, jossa opiskelijat pääsivät tapaamaan Suomen YK:n pysyvän edustuston edustajia kuten Suomen suurlähettilään sijaista, joka osasi kertoa, kuinka oikea Yhdistyneiden kansakuntien yleiskokous todella etenee.
Konferenssi itsessään kesti neljä päivää, johon komiteasessioita mahtui yhteensä viisi. Näissä sessioissa käsiteltiin ennalta valmisteltuja tutkielmia ja pyrittiin löytämään niissä esiintyneisiin ongelmiin yhteistä ratkaisua. NHSMUN huipentui viimeisen päivän loppuseremoniaan, joka järjestettiin YK:n pääsalissa. Espoon yhteislyseon lukion opiskelijat voittivat seremoniassa parhaan ulkomaalaisen delegaation palkinnon lähes 3000 muun osallistujan joukosta.
Vaikka konferenssi ei itsessään ollut pitkä, opetti se silti paljon. Isoissa komiteoissa julkinen väittely ja puheiden pitäminen kasvatti varmuutta omaan esiintymiseen ja kielitaitoon. Ratkaisujen etsiminen uusien ihmisten kanssa opetti tiimityöskentelyä ja kompromissien tekoa. Konferenssi, kaikki siihen liittyneet vierailut ja tapaamiset sekä New York itsessään olivat ainutlaatuisia tilaisuuksia, jotka vahvistivat monien matkalle osallistuneiden halua pyrkiä mukaan kansainväliseen toimintaan tulevaisuudessakin.
Teksti ja kuvat: Espoon yhteislyseon oppilaat Juuso Lindström, Anas Abdi, Matilda Bletsa, Patricia Nyberg, Roosa Lehtikangas ja Julia Juvonen.