YK:n ympäristöohjelma UNEP (United Nations Environment Programme) julkaisi 4. syyskuuta aloitteen, joka mahdollistaa tietokoneenkäyttäjien virtuaalivierailut ilmastonmuutoksesta ja muista ihmisen toimista kärsiviin kohteisiin maapallolla.
UNEP:n ja Google Earth -karttapalvelun yhteistyössä toteuttaman työkalun avulla voi nähdä ihmisen toimien vaikutukset yli 200 kohteessa ympäri maailmaa aina Kongon sademetsistä Grönlannin ja Alaskan jäätiköille saakka.
Eri vuosina otetut satelliittikuvat antavat mahdollisuuden konkreettisesti vertailla kuvauskohteiden luonnonoloissa vuosien aikana tapahtuneita muutoksia. Kuviin liittyvät taustatekstit antavat tietoa muutoksien syistä ja seurauksista.
Esimerkiksi Kazakstanissa ja Uzbekistanissa sijaitsevan Araljärven vesimäärä on haihtunut viimeisen 50 vuoden aikana neljäsosaan. Tämä on kaksinkertaistanut järven suolapitoisuuden, kutistanut kalakannat ja riistänyt alueen väestöltä tärkeän toimeentulolähteen.
Satelliittikuvien ja taustatekstien lisäksi palvelussa on valokuvia ja kommentointimahdollisuus.
UNEP Atlas -palvelu on osa YK:n ympäristöjärjestön UNEP:n ympäristömuutoksiin keskittyvää julkaisusarjaa, jonka aiemmin julkaistuihin nimikkeisiin kuuluu muun muassa One Planet Many People: Atlas of Our Changing Environment -kirja.
Lähteet:
New UN tool allows armchair environmentalists to virtually visit global hotspots
UNEP uses Google Earth to Put You in the Cockpit of New Eco-Monitoring Service